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L'histoire de la subculture, c’est avant tout l’histoire de la différence. Dans les années 1950, lorsque la première génération d'adolescents se révolta, leur but était d’être différents de leurs parents. Avant eux, les jeunes étaient des copies conformes de leurs aînés. Mais avec l'avènement du rock 'n' roll et des Teddy Boys, un gouffre générationnel s’est ouvert pour ne plus jamais se refermer.

C’est à la fin des années 1950, alors qu'il feuilletait un exemplaire du magazine Shoe and Leather News dans son bureau de Cobbs Lane que Bill Griggs tomba sur une petite annonce : deux allemands cherchaient des partenaires étrangers pour leur nouvelle semelle à coussin d'air révolutionnaire.

Avec l’aide de son ami ingénieur, Dr Funk, le médecin Dr Maertens mit au point une chaussure confortable à semelle à coussin d’air pour soulager son pied blessé lors d’un séjour au ski. Griggs contacta Dr Maertens, un plan fut élaboré, le nom anglicisé, et une légende naquit un 1er avril 1960.

Lorsque la première paire de bottes Dr. Martens sortit de la ligne de production, la subculture n’allait pas tarder à naître. La Dr. Martens devint alors le symbole fort des skinheads, jeunes prolétaires apolitiques influencés par la musique ska et le mélange des cultures.

La chaussure « 1.4.60 » se transforme ensuite en véritable icône pour de nombreux courants musicaux tels que le punk dans les années 1970 jusqu'au grunge des années 1990. La Dr. Martens se porte serrée ou délacée, abîmée ou lustrée. Véritable allégorie de l’expression individuelle, elle est customisée à volonté.

La génération d'aujourd'hui réinvente et mélange les styles, chamboulant tous les codes d’autrefois. Néanmoins, les Dr. Martens resteront toujours le symbole de la rébellion et de la différence.

Le coupeur découpe les différentes pièces qui constituent la tige à partir de peaux soigneusement sélectionnées. Le pareur sépare ensuite certaines parties du cuir avec une précision de l’ordre de 0.1 mm. Vient ensuite l’impression à chaud de la taille, du nom du modèle et la prestigieuse légende « Made in England » sur la languette grâce à une machine utilisant des feuilles d’aluminium chauffées.

La claque (bout de la chaussure) est doublée. Les pièces de cuir qui entourent le talon sont cousues à la main. Ensuite, c'est au tour de la languette arrière et du contrefort du talon. Dans le même temps, l’avant de la chaussure – la languette imprimée et la claque – est constitué. Enfin, le tout est assemblé par une machine appelée « Puritan » avec une triple couture.

Les œillets sont posés en fonction des marques indiquées précédemment par le coupeur. Enfin, la coupe et l’assemblage sont complétés par une étape de renforcement de l’embout. Un renfort vient s’insérer dans la claque pour donner une résistance et une solidité évitant à l’embout de s’affaisser.

La semelle est d'abord attachée à une pièce en plastique moulée en forme de pied, puis la tige vient se mouler sur le talon de cette "forme". Le dessus de la claque est ensuite chauffé pour l’assouplir puis tendu sur la partie restante de "la forme". Une colle liquide chaude est injectée dans la semelle, soudant ainsi la claque à la semelle. Les côtés de la botte sont agrafés et le surplus de cuir est retiré.

La célèbre surpiqûre jaune, connue sous le nom de couture Goodyear, est maintenue dans un bain chaud de cire qui permet de l’assouplir mais surtout de garantir que chaque piqure faite par l’aiguille sur le rebord de la botte restera imperméable. La bande en PVC qui accueille la couture jaune est cousue par un machiniste sur la tige.

La semelle est fabriquée sur place : un composant granulé est fondu puis injecté dans un moule. Une fois la semelle refroidie, une bande de feutre et un garnissage sont insérés dans le creux de la semelle intérieure. La semelle est ensuite positionnée contre la tige. Un opérateur place alors la tige et la semelle contre une lame chauffée à 700 °C pour les souder.

Le côté de la semelle est habillé par le rainurage spécifique de Dr. Martens. Le bord de la semelle est approché contre une lame de rasoir tranchante en mouvement. Sa configuration permet de marquer directement la semelle avec la rainure typique de Dr. Martens et de créer ainsi l’effet bicolore sur le bord de celle-ci.

Enfin, "la forme" peut être retirée et les chaussures peuvent passer à la finition : lustrage à la main et laçage. Elles sont ensuite emballées et mises à disposition pour l’expédition en magasin.