Montres de poches et Montres à gousset

La montre à gousset tient son nom de la poche dans laquelle elle était gardée, d’où son autre nom : la montre de poche. La montre à gousset, ancienne parmi les montres, a aujourd’hui largement été supplantée par les montres bracelets, ce depuis la Première Guerre Mondiale. En effet, outre la difficulté d’atteindre sa montre dans sa poche en pleine bataille, la montre à gousset avait le défaut de se désintégrer près des organes vitaux en cas d’explosion. Cette montre ancienne, n’est pourtant pas la plus ancestrale, puisqu’elle a été précédée par une autre mode, celle de la montre pendentif. C’est effectivement autour du coup que se porte les premières montres, inventées en 1510 par Peter Henlein à Nuremberg. L’invention du ressort à moteur ou ressort à barillet lui avait permis de miniaturiser le mécanisme de l’horlogerie. Cependant cette miniaturisation avait ses limites, et les premières montres avaient l’aspect d’un gros œuf, rendant impossible de les glisser dans une poche. Très imprécises, ces montres pouvaient se décaler de plusieurs heures en l’espace d’une journée seulement. Vous vous en doutez, dans de telles conditions, il était impensable qu’elles soient équipées d’une aiguille pour les minutes ou pour les secondes. Par ailleurs, aucune vitre n’était là pour protéger le cadran, un simple clapet tout au plus.
C’est en 1675 selon la légende que la montre à gousset trouve son public. Charles II roi d’Angleterre aurait été l’instigateur de cette mode rendue possible par une miniaturisation plus poussée de ces montres mécaniques. Typiquement masculines, elles étaient le symbole de la richesse et du statut social de leur propriétaire. Les montres à gousset en or ou en argent étaient si précieuses qu’elles deviennent l’une des formes d’investissement préférée de l’époque. Ainsi il est estimé qu’au XIXe siècle aux Etats-Unis, 40 à 50 % des objets confiés à des prêteurs sur gage sont des montres à gousset.

La montre à gousset la plus présente dans l’imaginaire collectif est celle équipée d’une chaîne, appelée « Albert chain » dans le monde Anglo-saxon, du nom de l’époux de la Reine Victoria, qui le premier aurait équipé sa montre de ce petit accessoire.

En 1857 la première montre à gousset est fabriquée à partir de pièces standardisées. A cette époque la précision atteinte est très bonne, même pour des modèles produits en série.

L’accès à la mesure du temps se démocratise donc largement, y compris dans les armées britanniques au cours de la Seconde Guerre des Boers et plus tard dans l’armée américaine. Les officiers réalisent l’énorme avantage donné par la gestion du temps pour les manoeuvres militaires. Ironiquement, c’est cette réalisation, qui poussera les armées à améliorer et à s’équiper de montres bracelet pendant la Première Guerre Mondiale, rendant la montre à gousset obsolète dès 1916.

Aujourd’hui il s’agit d’un objet rétro qui sans aucun doute vous donnera instantanément un style très marqué. La montre gousset femme est plus rare mais existe aujourd’hui : comme la montre bracelet, chasse gardée des femmes avant le XXe siècle, la montre gousset moderne s’est démocratisée. Une montre à gousset en argent, délicatement sculptée pourrait être le comble du raffinement, peu importe votre tenue. Ces montres peuvent d’ailleurs, aujourd’hui encore, être des objets de grand luxe. Par exemple la prestigieuse marque Vacheron Constantin a produit pour son 260ème anniversaire une montre à gousset qui fait figure de montre la plus compliquée jamais créée : la Référence 57260. Il aura fallu plus de 8 ans à 3 horlogers pour la créer. Elle intègre 57 complications, soit 57 mécanismes fonctionnant l’un sur l’autre pour afficher autant de mesures du temps différentes, autres que l’heure, les minutes, les secondes, ou la date. Sortie la même année que l’Apple Watch, cette montre à gousset, symbole du passé, clame haut et fort qu’elle peut être elle aussi un objet de haute technologie.